Både Russlands president og Tysklands regjeringssjef var til stede da gassrørledningen Nord Stream under Østersjøen ble åpnet i den tyske byen Lubmin tirsdag.
President Dmitrij Medvedev og statsminister Angela Merkel hadde også selskap av Frankrikes statsminister François Fillon, Nederlands statsminister Mark Rutte og EUs energikommissær Günther Öttinger da de symbolsk åpnet gasskranen.
- Innvielsen av gassrørledningen er en stor hendelse og viktig for å forsterke båndene mellom Russland og Tyskland og Russland og Europa, sa Medvedev før seremonien.
- Det er også et skritt for å trygge Europas energiforsyning.
Pålitelig
Angela Merkel kalte den nye rørledningen «et av de største infrastrukturprosjektene i vår tid» og sa at Russland var en avgjørende og pålitelig energipartner.
Åpningen markerer første gang at gass fra Sibir kommer direkte til Europa uten å krysse tidligere sovjetrepublikker som Ukraina og Hviterussland.
Den 1.200 kilometer lange rørledningen går under Østersjøen og forbinder Russland og Tyskland direkte.
Åpningen tirsdag skjer samtidig med at EU er i ferd med å gjennomgå sin energiavhengighet av Russland. Kritikere mener prosjektet øker avhengigheten av Russland på et tidspunkt der det er betydelig tvil om Russlands holdning til demokrati og menneskerettigheter.
Gazprom i førersetet
Bak byggingen, som har en total kostnad på 7,4 milliarder euro, vel 50 milliarder kroner, står et såkalt joint venture mellom Russlands Gazprom (51 prosent), de tyske Wintershall og Eon Ruhrgas (begge 15,5 prosent), det nederlandske Gasunie og det franske GdF Suez (begge 9 prosent).
Tysklands tidligere regjeringssjef Gerhard Schröder er styreleder i selskapet. Det var han, den gang tysk statsminister, som sammen med Russlands president Vladimir Putin som inngikk avtalen om å bygge rørledningen.
Gassen gjennom det som blir to rørledninger når prosjektet er ferdig, vil være nok til å forsyne 26 millioner hjem i Europa.