"Overalt er det mulig å svømme", sa Formann Mao, da han svømte i Yangtze. Nå har president Obama svømt i Mexicogolfen.
Det var mange som advarte Mao mot å svømme i den 6 300 kilometer lange Yangtze-elven, som har sitt utspring i fjellene i Tibet, og sin munning ved Shanghai. Advarslene til Mao var først og fremst begrunnet i at elven var stri, og formannen var 73 år gammel. Dessuten var elven allerede i 1968 forurenset. Maos svømmetur ble en verdensbegivenhet. For de som den gang satt fordypet over Maos lille røde, var det fysiske stuntet i den forurensede elven et forfriskende løft, og et uttrykk for at alt var mulig for de revolusjonære. I løpet av en time og fem minutter hadde Mao beveget seg 15 kilometer nedstrøms. Mao elsket vann mer enn mennesker. Da Mao ikke lenger kunne svømme, ble hans innendørs svømmebasseng i Zhongnanhai omgjort til en stor mottakelseshall.
Det var ingen som advarte president Obama da han stupte i vannet i Mexicogolfen. Lørdag tok han seg en dukkert sammen med datteren Sasha.
Mao sa at der det er vann er det mulig å svømme. Lørdag erklærte den amerikanske presidenten at "Floridas strender er rene og klare til å ta imot turister."
Presidentens helgebesøk i Panama City i Florida, sammen med førstedame Michelle og sin yngste datter, var ment som et håndslag til den hardt pressede turistnæringen i Florida.
Frykt for oljesøl langs strendene har skremt mange turister til å velge andre reisemål i år, men Obama understreker at frykten er ubegrunnet.
"Jobben er ikke gjort og jeg er her for å forsikre om at vi ikke gir opp før den er ferdig. Jeg er ikke fornøyd før miljøet er gjenopprettet, uansett hvor lenge det vil ta. Myndighetene vil fortsatt overvåke og fjerne all olje som måtte nå overflaten og renske opp det som når land", sa Obama i et møte med lokale næringslivsledere i Panama City i Florida.
Etter Obamas svømmetur har Mexicogolfen gått fra sykemelding til aktiv sykemelding, og går nå mot friskemelding.
Knut Bjørlykke, professor i geologi ved Universitetet i Oslo, påpekte i en kronikk i Dagens Næringsliv i sommer, at råolje er et produkt som brytes ned i naturen og utslipp av olje trenger derfor ikke være noen katastrofe for naturen. Den foreløpige vurderingen til amerikanske myndigheter er at skadevirkningene er langt mindre enn fryktet. Av de 4,9 millioner fat som er sluppet ut, er tre fjerdedeler allerede borte, dels gjennom naturlige prosesser og dels gjennom oppsamling og kunstig nedbrytning.
Mesteparten av oljen etter Deepwater Horizon-katastrofen har altså forsvunnet. Presidenten bader i oljehavet, men står fast på at BP skal dekke hver cent av hva dette har kostet. Selskapet har etablert et fond på 20 milliarder dollar, men i et land der man kan få inntrykk av at det finnes flere advokater enn innbyggere, er fondet ikke nødvendigvis stort nok til å dekke de krav som kan komme.
Katastrofen i Mexicogolfen skal på ingen måte bagatelliseres. Den er en tragisk og alvorlig hendelse, og en sterk påminnelse til oljeindustrien om den risiko som er knyttet til virksomheten, særlig når man neglisjerer røde lys. Men bildet av forurensing er mindre dramatisk enn det dommedagsprofetene har tegnet. Normalt skulle man tro at begrensninger i skadeomfanget betyr at prisen går ned. Når Barack Obama nå har svømt i "oljehavet", kan det godt hende at han har kjølt seg noe ned i forhold til de sterke argumenter han har brukt i dialogen med BP.
Selv om oppryddingen i Mexicogolfen skulle koste mindre enn hva man i verste fall har antatt, er BPs pris likevel høy. Selskapet kommer til å slite med ettervirkningene lenge. Det koster å bygge og vedlikeholde et godt omdømme.
Energisikkerhet har også sin pris. Det har amerikanerne fått erfare på sin måte. Det erfarer også den norske regjeringen i så vel diskusjonene om Lofoten og Vesterålen og monstermastene i Hardanger.
En svømmetur kan bidra til at tanken blir klarere, men det er på tørt land med begge beina på bakken at de forpliktende avgjørelsene må tas.
Jens Stoltenberg og Terje Riis-Johansen vil ikke få det bedre om de svømmer i Lofoten eller i Hardanger. De trenger fast grunn under beina.